侧扫是专门设计从拖鱼等设备向两侧和底部发射声信号,通过识别海底或水体反射信号,绘制海底图像的设备。随着拖鱼行进,在拖鱼两侧通过发射接收声呐信号,每一个波束都可以产生一ping图像,多ping图像按照顺序排列起来,即可组成一副海底图。
声呐是利用水中声波对水下目标进行探测、定位和通信的电子设备,是水声学中应用广泛、重要的一种装置。声波是人类迄今为止已知可以在海水中远程传播的能量形式,声纳一词是第一次世纪大战期间产生的,它是由声音、导航和测距3个英文单词的字头构成的,是声音导航测距的缩写。它利用声波在水下的传播特性,通过电声转换和信息处理,完成对水下目标进行探测、定位和通信,判断海洋中物体的存在、位置及类型,同时也用于水下信息的传输。
双频侧扫声呐主要用于探测物体和海底结构,通过安装在SSS拖鱼两侧的两个发射器发射声波脉冲并将其数字化,从而获得这些图像。它是将回波能量强度根据时间线进行显示从而获得海底的连续图像。这类仪器能够呈现精细化的图像,不仅显示了物体的存在同时还展示了物体的材料类别。
双频侧扫声呐系统并不提供直接的高度或者深度,高度和深度必须从图像上推测(物体高度与拖鱼高度的比例,等于物体阴影长度和拖鱼与阴影末端距离的比值)。
任何海洋勘测设备,其核心指标无非是作业效率和数据质量两个方面,侧扫声呐也不例外,其中与作业效率有关的是测量速度和扫宽,高速度大扫宽意味着高效率;与数据质量有关的指标则是沿航迹分辨率和垂直航迹分辨率。